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元夫に火をつけられて全身に火傷を負った日から、2人の子供を自分で育てていくと決めていたガンさんだったが、同様に火傷を負い、困難な状況にいたミンさんからの愛情がガンさんを変えていった。
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ある朝、ホーチミン市クチ郡にある小さな家でレ・ティ・キム・ガンさん(女性・35歳)が目を覚ますと、グエン・バン・ミンさん(男性・33歳)が汗だくで台所に立って朝食を作っているのが見えた。
朝食の後、ガンさんがその日の販売計画を立てている間、ミンさんは今年小学4年生になるガンさんの下の息子を学校に連れて行き、上の息子は自転車で学校に向かった。「家事は全部、ミンさんと息子2人が分担してやってくれています。3人の男性が1人の女性を幸せにしてくれるのね、と私はよく冗談を言っているんです」とガンさん。
ミンさんがガンさん親子と1つ屋根の下で暮らすようになってから、ガンさん親子の生活はまるで変わった。「以前は私1人が全てのことに責任を負っていたので、自分が男性であるかのように感じていましたが、ミンさんと暮らすようになってからは自分の弱さや子供っぽさも出せるようになりました」とガンさんは語る。
今から数年前、重度の結核を患い、さらにサッカー賭博で負けて借金の取り立てに追われていたガンさんの元夫は、自宅にガソリンを撒いて火をつけ、妻子を巻き添えにして心中を図った。火の海の中、ガンさんは必死で2人の息子を家の外に連れ出した。子供たちは無事だったが、ガンさんは命こそ助かったものの、身体の92％に火傷を負った。
病院のベッドで目覚めたガンさんは身体中の痛みと戦いながら、立ち上がって歩く練習を始めた。2人の息子のため、ガンさんは人々の視線など気にも留めず、火傷の跡が残る顔でフェイスブック(Facebook)のライブ配信による商品の宣伝と販売の仕事にも挑戦した。
過去を振り払うため、ガンさんは故郷の南中部沿岸地方フーイエン省を出てホーチミン市に移り住み、火傷を負う前にも仕事にしていた仕立て屋を開いた。ガンさんは同じように火傷を負った人々のコミュニティでも有名で、火傷治療のアドバイスやサポートを行うなど、同じ境遇の人々に勇気を与えた。ミンさんはそうしてガンさんから勇気をもらった人たちの1人だった。
2020年、クチ郡に住むミンさんは、バイクの燃料タンクの爆発により身体の52％に火傷を負った。ソーシャル・ネットワーキング・サービス(SNS)でミンさんの状況を知ったガンさんは、ミンさんが入院していたホーチミン市のチョーライ病院に見舞いに訪れたが、本人に会うことはなかった。
テト(旧正月)が近づいた頃、ガンさんはミンさんを励ますためにミンさんの自宅を訪れた。当時、ミンさんはバイクに乗ることもできず、火傷で手の関節が硬くなり、自分で食べ物を口に運ぶことも難しい状態だった。
来客があっても自分の部屋に閉じこもってしまうミンさんに、ミンさんより2つ年上のガンさんは「バイクに乗ってうちに遊びにおいでよ」とたびたび誘った。「自分と同じように重い火傷を負ったのに、ガンさんは自信に満ち溢れ、楽観的で冗談を言って笑わせてくれることにとても驚きました」とミンさんは当時を回想する。
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