ITエンジニアが養殖で起業し「タニシ長者」に [特集]

　南中部沿岸地方クアンナム省タンビン郡ビンダオ村で「カオ・フウ・ベト」とたずねれば、その名を知らない人はいない。

　カオ・フウ・ベトさん(男性・1990年生まれ)は、タニシ(リンゴガイ科の巻貝)の養殖で成功した、元ITエンジニアだ。

　故郷に帰って起業してから4年余りが経った現在、ベトさんは繁殖池22面と、面積約6000m2の養殖池を保有している。毎年、タニシの養殖で得る利益は、5億VND(約300万円)近くに上る。

　ベトさんは農家に生まれ、幼いころから養殖にもなじみがあったと話す。ベトさんは、2014年に南中部沿岸地方ダナン市のドンアー大学を卒業した後、情報技術エンジニアとしてダナン市のIT企業に就職し、かなりの高給をもらっていた。

　しかし、新型コロナウイルス感染症(COVID-19)の影響で職を失い、家族の生活が苦しくなった。

　行き詰まったベトさんはふと、かつてクアンナム省ホイアン市を訪れたときに食べたタニシ料理がとても美味しく、一緒に行った仲間たちも大絶賛だったことを思い出した。話を聞いてみると、名物であるこのタニシを中部で養殖している人は少なく、入手がとても困難だということだった。

　「野生のタニシはもうそれほど多く生息していない一方、市場の需要はかなり大きく、飲み屋からレストランまで、あらゆる店が潜在的な顧客です。これは絶好のチャンスだと思い、チャレンジしてみることにしました」とベトさんは語る。

　しかしながら、ITエンジニアを辞めて故郷に帰って起業することにしたベトさんは、家族の反対にあった。家族は何度もベトさんを思いとどまらせようとしたが失敗に終わり、皆やむなく「運命に従う」しかなかった。

　元手は3800万VND(約22万5000円)で、両親から土地を借り、防水シートを敷いた幅約10mの池を8面作った。まず、東南部地方ドンナイ省でタニシの卵4kgを購入し、持ち帰って孵化させようとしたが、うまくいったのはわずか半数だった。そして、未経験ゆえに最初に仕入れたタニシはすべて死んでしまい、手元には何も残らなかった。

　それでもベトさんは諦めず、多くの時間をかけてタニシの習性や養殖技術について学んだ。そして、病気で死んでしまう個体の割合が徐々に改善され、成長も順調になり、ベトさんは養殖池の面積を拡張していった。

　ベトさんは、タニシの養殖は少ない元手で多くの利益が得られると話す。というのも、タニシの餌はヘチマやジャックフルーツ、クワズイモの葉、ホテイアオイ、藻、傷んだ野菜や果物など様々で、安く手に入れられるだけでなく、自然界でも見つけやすいからだ。さらに、タニシは繁殖力が強いため、元手がいるのは最初の仕入れだけなのだ。

　「タニシは1年を通して繁殖しますし、卵もとても高価なんです。だから、タニシの卵は『白い金』とも呼ばれます。平均して1回に70～150個の卵を産みます。私は、タニシが卵を産みやすいように、池の周りに小さな土手を作っています。タニシがここに上って卵を産むんですが、日が昇ってしまうと卵が乾いてしまうので、早朝に卵を集めに行きます」とベトさんは興奮気味に語る。

　集めた卵は発泡スチロールの箱に入れ、孵化させる。およそ15日で卵の色が白から黒に変わり、タニシが孵化する。次に、タニシの赤ちゃんを15日ほど水槽に入れ、豆粒くらいの大きさになったら種貝として出荷するか、引き続き2～3か月かけて育てて食用のタニシとして出荷する。

　現在、ベトさんが養殖したタニシは、クアンナム省、南中部沿岸地方クアンガイ省、ダナン市、北中部地方トゥアティエン・フエ省、同クアンチ省など、多くの省・市で消費されている。

　タニシの価格は時期によって異なるが、食用のタニシは1kgあたり7万～10万VND(約410～590円)、種貝は1kgあたり200万～300万VND(約1万1800～1万7700円)、卵は70万～130万VND(約4100～7700円)となっている。

　繁忙期には1日あたり3kg余りの卵を集めることができ、およそ250万～300万VND(約1万4800～1万7700円)で売れる。また、食用のタニシは年間3t以上を出荷している。こうしてベトさんは、すべての経費を差し引いて月平均で約4000万VND(約23万7000円)を稼ぎ、年間の利益は5億VND(約300万円)近くになる。

　ベトさんによれば、タニシの養殖という仕事は安定した収入を得られるだけでなく、妻や子供と過ごす時間を増やすことにもつながっているという。

　今後の計画についてベトさんは、近々養殖の規模を拡大するほか、タニシを加工して缶詰にし、スーパーマーケットで販売したいと考えているのだそうだ。

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