目指すはキャットショー優勝、「美猫」を育てるキャットトレーナー [特集]

　愛猫をキャットショーで優勝させるため、飼い主たちは大金を積んで優良な品種を購入し、とんでもなく厳格なシステムのもとでケアをする。

　2022年からホーチミン市とハノイ市の両市で「WCFナショナル・キャットショー・イン・ベトナム(WCF National Cat show in Vietnam)」が開催されているが、この2年間、キャットショーへの出場に向けて、グルーマーやハンドラーといったサービスの人気が高まっている。

　猫をキャットショーで優勝させるには、猫の健康と美しさを保つためにきちんとしたケアプランを立て、コンサルタントや専門の獣医師のサポートを得ることが必須だ。

　猫のブリーダーとして9年の経験があるハノイ市在住のガーさん(女性)も、愛猫を様々なキャットショーに出場させており、複数回の上位入賞を果たしている。

　キャットショーには、ブリティッシュショートヘア、ブリティッシュロングヘア、メインクーン、ラグドール、スコティッシュフォールドなど、様々な種類の猫たちが出場する。

　キャットショーに出場する猫は、目や耳、健康状態、尻尾などの外見から、人懐っこさや活発さなどの性格に至るまで、非常に厳しい要件を満たさなければならない。

　こうした要件を満たすために、ガーさんのような飼い主たちは、大金をはたいて世話をしたり、すでに要件を十分に満たしている猫を海外から輸入したりすることをもいとわない。ガーさんの愛猫に至っては、なんと2万USD(約290万円)相当だという。

　ガーさんと同じように、タインさん(女性)も猫のブリーダーとして7年の経験がある。国際的な品種に対抗するために、タインさんは数年前、1匹の猫に1万USD(約145万円)を投じ、ロシアで行われたキャットショーで3位に入賞した。

　タインさんによれば、猫をキャットショーで優勝させたければ、外見から性格までどんな些細なポイントでも軽視することなく、出場するキャットショーの要件に完璧に合わせなければならない。そのため、最初の時点でまず品種そのものに投資することが必須なのだという。

　さらにこうした飼い主たちは、優良な品種を確保するだけでなく、猫の世話をしたりトレーニングをしたりする際のアシスタントやコンサルタントを雇うことにも躊躇しない。

　ガーさんは、キャットショーに先立って審査員が見るポイントを細かく研究し、本番の1～2か月前から愛猫の健康と美しさを保つために特別なフードとサプリメントを与える。また、毛も勝敗を決める大きなポイントになるため、プロに依頼して入浴や毛の手入れをしてもらわなければならない。

　「遠方でキャットショーが開催される場合、追加で輸送費が3000万VND(約17万8000円)ほどかかります。また、会場はたいてい混雑しているので、知らない人に抱っこされることのないように密閉されたケージに入れて、サプリメントを与えてストレスを軽減させ、本番で本領を発揮できるようにしています。こうした費用もすべて自分で負担します」とガーさんは語る。

　タインさんもまた、愛猫をキャットショーに出場させるたびに、参加費を除いて毎回1500万～3000万VND(約8万9000～17万8000円)をかけている。

　キャットショーは通常、1か月前にならないと詳しい情報がわからないため、子猫のときから牛肉を食べさせたり、室内にエアコンを効かせたりと、特別に手をかけて世話をする。そして本番の1か月前からは、腹痛を起こしたり、本来の美しさに悪影響が及んだりすることを避けるため、慣れない食べ物は与えない。

　「猫を最も美しく見せるために、毛の長さにもよりますが、だいたい1～2週間に1回、入浴させています。身体をチェックして、もし真菌症などが見られればすぐに治療し、ケアしなければなりません」とタインさんは語る。

　さらに、混雑した場所で猫が感染症にかかることのないよう、タインさんは数百万VND(100万VND＝5900円)を投じてアシスタントを雇う。このアシスタントは、獣医学や猫の世話に関して基本的な専門知識を持っている必要があるのだという。

　このように、ここ数年でキャットショーが開催されるようになり、ペットの人気も高まっているベトナムにおいて、ペットのブリーダー、またそれに付随する各種サービスがさらに広まっていくことが期待されている。

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