2014年空軍ヘリ墜落事故、唯一の生存者の今 [特集]

　2014年7月7日、ハノイ市タックタット郡タックホア村で、ベトナム空軍所属のヘリコプター「Mi-171」が訓練中に墜落した。この事故で乗員20人が死亡、1人が負傷した。ヘリコプターはパラシュート降下訓練のためにホアラック空港を離陸した約10分後に消息を絶ち、間もなく同空港から約3kmの地点に墜落した。

　事故から9年が経ち、唯一の生存者となったディン・バン・ズオン上尉は今、事故で負った障がいを抱えながらも、家族のそばで楽しく、楽観的な日々を送っている。

　ある日の午後、ズオンさんは車椅子に座り、ハノイ市ロンビエン区にある集合住宅の小さな一室で妻子の帰りを待っていた。ズオンさんは、健常ではなくなってしまった腕を使って車椅子を巧みに操り、窓を開けたり電気をつけたり、扇風機を回したりする。

　ズオンさんは、今では人の支えなしで軽く歩いたり、2本の腕を動かしたりできるようになった、と自慢する。特に、ズオンさんのメンタルはとても良好だ。

　事故の後、900日間、つまり約2年半におよぶ病院での治療と24回の手術、そして3回の心停止からの蘇生を経て、視力は弱まり身体も変形してしまったが、ズオンさんはようやく退院して自宅に帰ることができた。

　事故の後遺症は悲惨なものだったが、記憶と言語能力は失わずに済んだズオンさんは「神の慈悲」に感謝し、少しずつ心の平穏を取り戻していった。

　ここまで復活できたのは、勇敢な兵士として訓練を重ねた成果でもある。「事故の後、座れるようになるまでに3か月、義足で立ち上がって歩けるようになるまでに6か月かかりました。こうして生き残ったからには、死んだ仲間に安心してもらえるように、責任と義務を持って生きて行かなければならないと思っています」とズオンさんは語る。

　ズオンさんは、携帯電話やパソコンを使って外の世界とつながろうと努力している。時間があるときは本や新聞を読んだり、お茶を入れたりもする。トレーニングの過程を経て、日常生活の諸々は自分でできるようになった。

　ズオンさんにとって、大好きな自宅に帰り、妻が作ったごはんを食べ、子どもたちと遊べるということこそが、人生を楽しく意義のあるものにしてくれているという。

　「調子が良いときは妻の手伝いでちょっとした掃除をしたり、お米を炊いたりもします。日々の生活でどうしても自分だけではできないことについては、母や妻に手伝ってもらっています。私が今のように楽観的で楽しくいられるのは、ほかでもなく妻や子供たち、家族が励まし、面倒を見てくれるからです。私の人生を取り戻すために一緒に闘ってくれた母と妻には、感謝してもしきれません。私が今日まで生きてこられたのは、何よりも家族のおかげなんです」とズオンさん。

　ズオンさんは現在、北部紅河デルタ地方バクニン省にある傷病兵介護センターで100人近い傷病兵とともに生活している。しかし、子どもたちと過ごす時間を持ちたいと、センターと自宅をしょっちゅう行き来している。

　退院したばかりのころを振り返ると、当時はこの先どんなことが待ち構えているのかもわからず、当惑していた。来る日も来る日も心と身体の傷に苦しみ、強い鎮痛剤を使ってようやくわずかに安らぐことができた。

　「今でも毎日、10～20錠もの鎮痛剤を服用しなければなりません。ギブアップして自由になりたいと思ったこともありますが、病院のベッドに横たわって、年老いた母が必死でごはんやお粥を食べさせてくれたり、電話で子どもたちの声を聞かせてくれたりする様子を見て、そして仲間や病院の先生、看護師の皆さんが励ましてくれて、思いとどまることができたんです」とズオンさん。

　車椅子に座り、自宅の壁に飾ってある国家主席から贈られた3枚の表彰状に目を向けながら、ズオンさんは死んだ仲間や空を心から恋しく想い、また軍隊時代のことを思い出して涙を流した。ズオンさんのような元兵士にとって、パラシュート降下訓練で空を漂った日々は、最も美しい思い出なのだ。

　「残念ながら、空を飛んだりパラシュートで降下したりすることはもうできません。でも、こうして生きているというだけで十分に幸運なことなんです。今はただ、後輩たちが知識を学び、磨きをかけ、経験を積んで、かつての私たちよりも優れた戦闘スキルを身につけてくれたらと願っています」とズオンさんは語る。

　毎年7月7日とテト(旧正月)になると、ズオンさんと家族は事故現場を訪れる。事故現場にある記念碑には犠牲になった20人の遺影が厳粛に飾られている。

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