少数民族における女性たちの「美しさの基準」とは [特集]

　ベトナムには多様な民族がいるが、民族ごとにその地域の特性や慣習に応じた「美しさの基準」がある。そして、女性たちは色鮮やかな衣装や、頭巾、自歯の加工や耳飾りなど民族独自の美をとことん追究するのだ。それは女性個人の美しさの探究であり、民族としての誇りでもある。一部の民族で実際に行われている慣習を紹介する。

タイ族
　「ウエストのくびれ」が美しさの基準とされるタイ族では、女性たちはその細さや美しい曲線を強調するように色鮮やかな腰帯をウエストに巻く。そのため女の子は小さいうちから母親や祖母に腰帯の巻き方を教わる。そして女性たちは自然をモチーフとした花模様の刺繍が施され、縁にフリンジが付いた頭巾を頭に被る。

　さらに、頭巾に隠れている髪の毛はタイ族の女性たちにとって非常に重要だ。髪の毛は黒髪で長く多いほど幸福とされ、昔は森の木の葉で洗髪し艶を維持していた。女性が結婚すると、長い髪は夫への貞操を表すものとして、頭頂部でお団子状に結われる。

　かつてタイ族の女性にはお歯黒の慣習もあったが、近年の若い女性たちは白い歯を好むようになりつつある。そのため柔らかい草の一種や生のビンロウで歯を磨き、白い歯を維持している。

赤ザオ族
　衣装を特に重要視しているのが赤ザオ族だ。女性が身にまとう衣装は、その女性の創造性や優雅さ、繊細さを表すと考えられている。赤ザオ族の伝統的な衣装は基本の5色で装飾された、襟巻や頭巾、シャツ、ズボン、腰帯、そして脚を包むレッグラップで一式となる。

　ザオ族はいくつものグループに分かれているが、真っ赤な頭巾をみれば赤ザオ族の女性であることは一目瞭然だ。頭巾は装飾が多いほど美しいとされ、女性たちは自分の頭巾にフリンジや鈴やコインなどの銀細工、ビーズなどを縫い付ける。歩くたびに揺れる装飾がなんとも優美だ。

　赤ザオ族で何より特徴的なのが、女性は頭頂部のみ髪の毛を残し周囲の髪はきれいさっぱり抜くという慣習だ。冬から春にかけて男性たちが薪をくべ豚を絞めている頃、女性たちはかまどの火の側に集まって互いに髪の毛を抜き合う。

　抜き終わると頭頂部の髪の毛にワックスを塗り赤色の頭巾を固定する。髪の毛を抜く行為とその髪型は夫への貞節や家庭円満の象徴とされてきたが、時代の変化に伴って現在では中高年の女性にのみ見られる髪型となった。

黒ハニ族
　黒ハニ族の女性は伝統的な民族衣装のほかに、髪の毛を模した被り物をあみ出した。この被り物は寒い冬から頭を守るだけでなく、その形状から女性の年代や婚姻状況が分かるようになっている。

　被り物の髪の毛には人毛の代わりに樹木の皮や根を細く裂き草木染で染色されたものが使わている。幾度も染色を繰り返すことで黒々と艶のある「髪の毛」になるという。思い通りの「髪の毛」を手に入れるために、女性たちはたくさんの時間と労力を費やすのだ。

　黒ハニ族の家の壁にはこの被り物がだいたい2～3個は掛けられている。女性たちは外出する時には必ずこの被り物を被り、脱ぐことはない。そのためいつも小さな櫛を持ち歩き、地毛が乱れて額にかからないよう必要に応じて地毛をとく。頭巾と「髪の毛」が頭の左右どちらかに寄せられていれば未婚女性、頭の中心に頭巾と「髪の毛」があり、その上にもう一枚布が掛けられていれば既婚女性と判別がつく。

ムノン族
　ムノン族は古くから天然の材料を「化粧品」にし、髪の毛の艶を出し、唇を赤く、頬をピンク色に、爪を血色の良い色にするのに使ってきた。ムノン族に伝わる美しさの基準は自歯の加工と耳飾りだ。自歯を削るのは大きな痛みを伴うが、現在でも成人が近づくと男女ともに大人の証として自ら望んで歯を加工してもらうそう。

　耳たぶに大きな穴を開けて付ける耳飾りは、美しさの象徴であるほかにその人の社会的地位や権力、資産を表すものでもある。つまり、耳たぶの穴がより大きくより高価な耳飾りであるほど、美しく高貴ということになる。そのため、女性たちは耳たぶの穴を大きくするために重さのある象牙を穴に通しておくことで徐々に穴を拡張させるのだという。

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