「ライチ酢」で国産ライチを救う、女性教師が社長になるまで [特集]

　中国産の流入により国産ライチの価格下落が続く中、東北部地方バクザン省で化学教師として働くバック・キム・ガンさん(女性・43歳)が、「ライチ酢」を作って奮闘している。自家製酢から始まり、今ではベトナム国内だけでなく、海外にも出荷されている。　ガンさんは、同省ルックガン郡のチュー町立中学校の化学の教師だ。ライチ農家に生まれたわけではないが、ライチ農家の収入が中国産の流入に左右されているという現状を痛感していた。　「売れなくて廃棄する年もあるようで、なんとかして他に生かせないものかと考えていました。まだたくさんの量を消費するほどまでには至っていませんが、少なくとも無駄を減らすのには役立っているかもしれません」と彼女は話す。　本業以外の時間に、彼女は果物から何か別のものを作り出す研究を始めた。その中で、果物から酢ができることに興味を持った。彼女によると、現在市場にはたくさんの種類の酢が売られているが、人工的に作られたものは栄養価が低くて添加物の割合も高く、多くの商品に健康を害する成分が入っているという。一方、自然発酵により作られた酢は、栄養価は高いが、高価なものが多い。　2013年の収穫の時期に、ガンさんは数かご分のライチを買い、皮を剥いて潰し、漬け込んでみた。しばらくすると液体は発酵し始め、いい香りがしてきた。家で料理に使った残りを親戚や友人に配ったところ、評判は上々だった。商品としてのプロセスやクオリティはまだ不十分だったが、この自家製酢のサンプルを検査してもらうと、品質基準を満たしているという結果が出た。 次ページ　→　初めての大量生産と工場の開設

　2014年6月、彼女は30人の作業員を雇って30tのライチの皮を剥いた。6か月間にわたり醸造した後、初めて大量生産に成功。しかし、この時はまだ商品をどのように量産していけばよいのか分からなかったので、工場を開くなどの計画はなかった。　「作業員を雇った時点では、単に皮を剝く作業が終わったら賃金を払って終わりと考えていました。ところが多くの人が、『ライチのお酢が市場でもっとたくさん売られるようになるのを見てみたい。だからこれからもここで働きたい』と言ってくれて、考え直しました」。　彼女は、貯蓄のほかに人から約15億VND(約758万円)を借りて資金を工面し、工場の建設や原料、貯蔵タンク、包装資材などの購入に充てた。しかし、国内に天然の酢を醸造する工場が少ないことに加え、ライチを原料に酢を醸造するというのが国内で初の試みだったこともあり、設備探しの面で行き詰まってしまった。　そこで彼女は、既存の設備をライチ酢の生産プロセスに合うよう作り変えてもらうことにした。また、ライチの収穫期が短いという問題について、費用は増えるが、収穫期に多くの作業員を雇って一度に皮むきをし、1年分の原料にする方法をとった。　何よりも難しかったのは、市場開拓だった。教師の彼女に、マーケティングやマネジメント、オペレーションについての知識はない。はじめはスタッフが足りず、同僚たちが夏休みの時期に商品を市場や雑貨店などに持ち込んだり送ったりして、商品の広報を手伝ってくれた。 次ページ　→　バクザン省を出てハノイへ、そして海外へ

　酢といえば調味料の扱いで、果実酢を飲み物として飲む習慣がなかったので、多くの人は怪訝な顔をした。「仕入れてくれるとしてもほんの少しで、市場開拓の頃が最も大変な時期でした」とガンさんは振り返る。　ほどなくして、多くの知り合いの手を介してライチ酢はバックザン省から近隣地域に広まり、ハノイ市にも行き着いた。「お客さんからの評判が良く、ドンスアン市場(ハノイ市)のいくつかの店が数十ケースを買ってくれたのです。その時ほどうれしかったことはありません」。　ライチのほかにも、マンゴー、ブドウ、リンゴなども使って酢を試作してみたところ、ルックガン郡の青リンゴが最も成功した。2015年のはじめには、正式にリンゴ酢も商品に加わった。　起業から2年、ガンさんの工場は広さ1000m2以上に及び、平均して1か月あたり1万～1万5千Lの酢を生産している。今では仲介業者を通じてベトナム中のスーパーマーケットや小売店に商品が並び、海外のいくつかの国にも出荷されている。　今はまだ赤字だが、43歳の女社長は、「起業して間もないので利益の問題は後回し」と話す。既にある原料を活用して新商品を作りたい、ということがメインで、現在の方向性に満足していると明かした。　彼女は引き続き生産プロセスを改善し、ガラス瓶入りの高級品の完成度を上げていく計画だ。同時に、年内にも海外市場へ輸出するのに必要な条件を整えていくという。

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