ビンズオン省の木靴職人、工業化の影で消え行く伝統工芸を守って [特集]

　ベトナムの日常生活の中で、独特な文化を象徴するものを3つ選ぶとしたら、おそらく誰もが思い浮かべるのが、「ノンラー(笠帽子)」、「アオザイ」、「木靴（木製サンダル）」だろう。ノンラーとアオザイは現在でもよく見かけるが、木靴が登場する場面はあまりない。東南部ビンズオン省にある「ソムグオック（木靴）通り」という名の付いた、木靴工房が軒を連ねる通りからも、いつしか木靴を作る音が聞こえなくなってしまうのだろうか。　ビンズオン省は近年、急速に発展している。工業化は同省の姿を日々変化させており、昔の面影は失われつつある。同省は、交通の便の良さで他の地方を圧倒している。中でもトゥーザウモット市を貫くレホンフォン通りは国費で建設されたもので、全長5kmにも及ぶ。この通りの一方の端はビンズオン新都市に、そしてもう一方は昔からある静かな集落に通じており、1本の道の両端には全く違う世界が広がっている。この古い集落に、「ソムグオック通り」と名付けられた小さな通りがある。　現在のトゥーザウモット市フートー地区(旧フーバン村)にあるソムグオック通りの起源をたどると、旧ソンベー省からビンズオン省が分離した1997年当時のトゥーザウモット村の台帳に、その名が記されている。行政資料に名が現れてからは15年足らずだが、この地で木靴が作られるようになったのは100年以上も前のこと。1901年に書かれた考古資料によると、当時この地で木靴作りを営んでいた家は80世帯を超えていたようだ。その後1世紀が過ぎ、親から子、子から孫へと木靴作りは受け継がれていった。　職人は、灼熱の日差しの下、汗びっしょりになって木靴を作る。ある木靴工房で働く若い職人のフンさんは、木靴作りという職業を気に入って、メコンデルタ地方ドンタップ省のタインビン郡から10年前に移住してきた。この地で妻を得て、木靴作りと共に暮らしてきた。フンさんは、木材から様々な形の靴を作っては、ホーチミン市へ売りに行く。フンさんのような若い職人で、シンプルな靴1足につき1000VND(約5円)ほどの収入だという。よく売れた月の月収は約300万VND(約1万5000)になるが、売れなかった月は100万VND(約5000円)ほどにしかならない。

　しかし近年、長きにわたり受け継がれてきた木靴作りの伝統が危機にさらされている。ソムグオック通りでもフンさんのような職人は減りつつあるという。木靴作りだけでは生活を維持していくことが困難だからだ。ほとんどの工房は家族経営で、代々続いてきた伝統を継承している。　この地にある木靴工房の中で、一番のベテランはサウ・デオさん一家だ。一家の手だけでは足りず、更に人を雇っている。デオさんは60歳近い。一家が工房を始めてから40年、ただひたすら木靴だけを作り続けてきたという。　デオさんは、「以前は前の通りもずいぶんにぎやかだったものさ。父と夫の工房にも100人ほどの職人がいて、1日中木靴を作っていた。納期に間に合わせるために、ランプの明かりで夜通し作ったこともあったね。木靴作りは一時期、かなり盛んだった。私たち夫婦が家を持ち、子供を育ててこられたのも、全て木靴作りのおかげさ。今はもう寂れてしまって、お互い何とか助け合ってやっていくのがやっとだね。以前は香港やタイにも輸出されていたけれど、今では絵付けして国内の市場で売られるのがせいぜいさ。」と嘆く。　工房で働く女性職人たちは、自作の質素な木靴を履いている。彼女らの収入では、街中の店に並ぶきらびやかな靴を買うことはできない。しかし、そのシンプルさにこそ木靴の美があるとも言える。この木靴の伝統工芸を、これから先も目にすることはできるのだろうか。ますます市場が縮小されたら、職人たちはどこへ行ってしまうのだろうか。　同省には数多くの工業団地があり、普通に工場で働けば、木靴職人を続けるより仕事ももっと簡単で楽かもしれない。収入も上がるだろう。それでも職人たちは、この伝統工芸を守り続ける。一生をかけて追い続ける職業には、単に生計を立てるためだけではない場合もあるのだ。ベトナムの女性に古くから親しまれてきた木靴を履く人が減ってもなお、木靴作りは職人たちにとって自分の手に馴染んだ誇り高い職業であることに変わりはない。

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