ホットな公務員向け「棺桶」ビジネス、ひとつ売れれば1年暮らせる [特集]

（Ｃ）Bao Dat Viet, フンさんの制作した西洋風棺桶

（Ｃ）Bao Dat Viet, 中流層に好まれる螺鈿柄

　マーケティングというのはどのような商品にせよ難しいものだが、「棺桶」となるとそれは困難を極める。棺桶を売りつけにきた者に快く対応する人はおらず、災いを運んできた思われても仕方ないからだ。従って、普段棺桶を売り歩くセールスマンに出くわすことはない。それが今いくら「熱い」ビジネスだとしても。　「棺桶業界」は他のどの業界よりも調査に余念がない。誰かが亡くなりそうだという情報を小耳に挟むと、家庭の状況や階級、親族関係まで全て調べあげる。簡単そうだが、実際にやってみるとかなりやっかいだ。　「本人について調べがついたら、次は親戚を調べて接待攻勢。事前投資ですよ。情報をつかんだらとにかく食らいつく。でも、そうやって契約にこぎつけても、割引しろといわれたんじゃ、採算があわないよ」と、ハノイ市ザーラム郡のフンさん(42歳)は教えてくれた。　彼によると、この商売は大きな工房はなくとも、ある程度の資金があり、とにかく「手先」と「口」が器用でないと「並」の仕事しか請けられず、高い利益を得られないという。彼は紅河デルタ地方バクニン省トゥーソン町に弟のズンさんと共同で出資した工房を所有している。

　彼らは、棺桶を作る以外の時間を、顧客となりそうな人を訪問する時間に充てている。とにかく顔を売ることが重要で、重役公務員の部下たちの信頼を得ておけば、上司が「商品」を必要とする時が来れば、紹介してもらえるという算段だ。　これまで一番大変だったのは、ある地方役人の家族のための棺桶を作った時のことだという。フンさんがたまたま友人を見舞うために病院を訪れた時のこと、VIPルームが目に入った。聞くと、ある地方役人の年老いた父親がそこに入院しているという。彼は直ちに弟を呼び、その役人について調べさせた。　役人に接触するまでが大変だった。色々な人に会って「コーヒー代」を渡したが、その総額は5000万ドン（約23万5000円）にも及んだという。ようやく目当ての役人に会うことができ、3回接触し、1割引の要求を呑んで、ようやく契約にこぎつけた。だが、そこからがまた大変だった。「ラオスヒノキを使い、緻密な彫刻を施し、金メッキなどを使った成金趣味ではなく、ステイタスを表すような芸術性の高い棺桶」という極めて難しいオーダーだったのだ。　そこでフンさんは腕のいい人の職人を5人呼び寄せ、北中部ゲアン省から木材を取り寄せた。昼も夜も作り続け、丸2週間かけて完成したという。その棺桶の件が終わっても、フンさんは引き続きその役人とコンタクトを取り続けた。役人には必ず役人の友達がたくさんいる。こうやって、「商品」が必要な時に紹介されるようになり、中央から地方までの役人の繋がりを網羅できるようになったのだという。

　ズンさんによると、重要な役職につく人物や家族が自ら棺桶を発注することはなく、その部下が注文することになるという。その場合、部下にもコミッションとして契約額の1割程度を払わねばならず、棺桶によってはかなりの金額になる。　　棺桶の価格は様々だ。3000万～4000万ドン(約14万～18万8000円）程度のものから、1億7000万（約80万円）のものもある。特殊なデザインや彫刻をほどこすと、2億5000万から3億ドン（約117万～140万円）にも跳ね上がる。公職者が好むのはやはりラオスヒノキだ。この木は香りが良く、木目も美しく、木の持ちがいいため、高級家具や芸術品に使われている。ラオスヒノキの使用は現在禁止されているが、取り締まりが緩いため棺桶にも使用できるのだという。　「ラオスヒノキを使えば、3年後に改葬するときに棺桶を掘り起こしても、全く劣化しておらず、木の良い香りさえ立ちこめる。この木から採れる精油は、古くは遺体を浸すのに使われていて、この木を使えば改葬しなくてもよいと考えられているから、墓を掘り起こしたくない遺族はこの木を使いたがるんだ」とズンさんは明かした。　棺桶ビジネスの儲け額については教えてくれなかったが、最後にズンさんはこう付け加えた。「ラオスヒノキの棺桶がひとつ売れれば、1年は余裕で食べていけるよ」。

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