海を渡り成功をつかんだ宇宙工学の権威　その成功の秘訣とは [特集]

　ホテルの清掃係だった青年は後に米国でいくつもの博士号を取得し宇宙工学の権威となった。彼の名はグエン・マン・ティエン。アメリカ航空宇宙局(NASA)で活躍し、現在は宇宙観測システムに関する国際基準諮問委員会でNASAの代表を務め、世界有数の軍需製品メーカーであるレイセオン社のプロジェクトマネージャー兼技術顧問としても敏腕を振るっている。　ティエン博士は地球から宇宙船に送る信号系統の最適化の方法を発明し、ヨーロッパの機関から招かれたこともある。また、飛行機を用いて直接衛星に信号を送るプロジェクトにも参加していた。今回は、そんな最新宇宙工学の権威であるティエン博士に成功の秘訣とこれまでの歩みについて語ってもらった。 -いつごろ渡米されたのでしょうか？ -私が渡米したのは1975年。高校を卒業し、ちょうど大学入試を控えていた頃のことです。渡米してすぐの頃は新しい生活に馴染むので精一杯でした。英語を勉強する傍ら、皿洗いのような仕事から始めました。こうした生活がしばらく続きました。 -渡米当時の暮らしと印象に残っていることをお聞かせください。 -あれは渡米したての頃のことでしょうか。当時叔父がサンディエゴのホテルで働いていたツテを頼りに、客室清掃係の職を得ました。そこでは男女の区別なく働いていましたので、女子トイレを掃除するように言われることもありました。その数年後にNASAで働くようになり、国際会議でこのホテルを利用することになった時は感慨深かったですね。

-当時を振り返った感想をお聞かせください。 -落ち着かない気持ちで、かつて自分が掃除したことのある部屋を眺めました。その時、ふとホテルで働いていた頃、お客から貰ったチップに一喜一憂していたことを思い出して、荷物を運んでくれたポーターにチップを弾むことにしました。チップの額には、彼も満足してくれたと思いますよ。 -その後もホテルでの仕事を続けられたのですか？ -いいえ、ホテルで客室掃除係をした後、いくつもの仕事を転々としました。大学に通い始めてからは兄や叔父の手伝いをして、お金を稼ぎました。院に進んだ頃には奨学金が貰えるようになり、大学院2年の時は、当時の勤め先が学費を工面してくれました。学費に関しては心配がありませんでしたが、家賃に関しては頭が痛かったですね。 -以前から科学者を目指していたのですか？ -いいえ、父は私をエンジニアにしたかったようですが、渡米前の私といえば、勉強が嫌いで毎日卓球に明け暮れていました。ホーチミン市の地区大会では常にトップでしたし、全国大会で優勝したこともあります。渡米当初は、プロ卓球選手になろうと本気で思っていました。しかし、その後とある知人からカリフォルニア州の女子卓球チャンピオンを紹介されて、ひと勝負打つ機会がありました。結果は散々なもので、プロ卓球選手の道は早々に断念しました。それ以降は大学に進み、宇宙工学という自分の進むべき道を見出すことが出来ました。人生には時に方向転換も必要なことです。 -米国で華々しい活躍をしている博士ですが、成功するための秘訣は何だったのでしょうか？ -自分を信じて一生懸命努力することだと思います。すぐに結果が出なくても、成果はあとからついてくるものです。成功するまでの時間は人それぞれですが、力を出しきれば遅かれ早かれ必ず成功できると信じています。神は決して自ら努力する人を見捨てないのです。

-今後、さらに実現したいことはありますか？ -いつかベトナムへ戻り、科学分野で祖国に貢献したいと思っています。すぐに帰国するとは言えませんが、リタイア後の人生は祖国で後進を育てることに捧げたいです。 -今後、世界で活躍するベトナムの若い世代を増やすために、必要なことは何だとお考えですか？ -まずはベトナムの教育システムについて再考する必要があります。ベトナムには優秀な人材がたくさんいますが、勉強は暗記が中心です。米国では覚えさせるのではなく理解させます。テキスト通りの回答では博士号を取ることは出来ません。答えは自分で導き出すものです。 -最後にベトナムの若者たちに向けてメッセージをお願いします。 -どんな仕事でも、やると決めたからには最善を尽くしてください。一生懸命仕事に取り組むことで得られることがたくさんあります。それが将来のための大きな肥やしとなるでしょう。これがベトナムにいる皆さんへの私からのメッセージです。

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海を渡り成功をつかんだ宇宙工学の権威 その成功の秘訣とは

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