たった一人でヒト型ロボット「アイコ」を開発 [特集]

　カナダに住む越僑青年レー・チュンは、美女ロボット「アイコ」を開発したことで知られている。世界のマスコミに紹介され、ヒト型ロボット（アンドロイド）研究者の間でも話題になった。彼は今年33歳、幼いころ日本に暮らしたことがあり、その後両親とカナダに移住した。元々は化学の専門家で、トロント市のヨーク大学に11年間在籍し、分析化学や応用化学などロボットとは無縁の学問を研究していた。　今から2年半前、彼は精密機械部品、電子部品、ソフトウエア、人工頭脳を組み合わせて女性ロボットを開発しようと決心した。仕事から帰ると地下室にこもって開発に取り組み、完成間近になると丸3カ月仕事を休んで、日本人女性らしき名前を持つこのロボットの制作に没頭した。　アイコは身長152センチメートル、体重30キログラムと小柄ながら、スリーサイズは82-60-84センチとグラマーな体の持ち主だ。彼女が身に着けているピンクのブラウスは彼の母親が作ってくれたものだ。彼女は少し反応が遅いものの会話をすることができ、英語と日本語の単語1万3000語を使えるという。学習能力があり新しい単語も覚えられる。本や新聞の活字や手書きの文字も読むことができる。さらに計算や色の判別、飲み物や食べ物の種類の判別、ヒトの顔（300人まで）の記憶もでき、天気を尋ねると正確に答え、雨が降っているときに外出する人がいれば傘を差し出す。　科学者たちは、たった一人でしかも製造コストわずか2万4000ドル（約210万円）でヒト型ロボットを作り上げたことに驚きを禁じえないでいる。これまでは同様のロボットが多くの人材と資金を投じて作られてきたからだ。例えばホンダのアシモの開発には、14年の歳月と1億ドル（約90億円）がかけられている。レー・チュンはさらなるロボット開発のために、投資家の資金援助を希望しているという。

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